Der Begriff Refraktion bezeichnet in der Optometrie und Augenheilkunde den Brechwert der optischen Korrektur, mit der zusammen ein bestimmtes Auge ohne Akkommodation ein scharfes Bild eines in unendlicher Entfernung befindlichen Objekts erzeugt. Ist dieser Wert Null, spricht man von Normalsichtigkeit oder Emmetropie, ansonsten von einer Ametropie.

Dabei wird zwischen einer objektiven und einer subjektiven Refraktion unterschieden. Die objektive Refraktion wird dabei mittels einer apparativen Anordnung gemessen und durch die Brechungseigenschaften des Auges bestimmt. Die subjektive Refraktion berücksichtigt dann die Aussagen des Untersuchten über die wahrgenommene Bildschärfe und zusätzlich dazu den Einfluss weiterer Größen auf die Sehwahrnehmung.

Umgangssprachlich wird die Refraktion auch Sehtest genannt. Sehtest ist dabei der Oberbegriff für eine ganze Reihe von Prüfungen, die die unterschiedlichen Aspekte des Sehens und der visuellen Wahrnehmung betreffen. Im weitesten Sinne wird darunter die Prüfung der Sehschärfe verstanden. Bei einem Sehtest findet aber keine subjektive oder objektive Refraktion statt.

Die Gründe für einen Sehtest können vielseitig sein – Kinder können dem Unterricht nicht folgen und sind abgelenkt, der Führerschein will gemacht werden, man hat Probleme beim Lesen, man hat auf Arbeit mit Nacken- und Kopfschmerzen zu kämpfen oder man trägt schon länger eine Brille und macht aller 2 Jahre einen Termin für die Überprüfung seiner Sehleistung aus.